São quatro contos separados por seis séculos e quatro línguas. Três cegos acreditam numa moeda que ninguém lhes deu. Um diabo velho decide aprender a ser bom. Um estudante se apaixona por uma moça que talvez não esteja viva. E um homem que todos julgam louco segue, por causa de um besouro de ouro, um raciocínio impecável até o fundo de uma cova. Do fabliau francês do século XIII a Poe, os contos parecem responder uns aos outros. Em todos há alguém que acredita demais, alguém que raciocina demais, ou alguém que se aproveita dos dois.

Sobre esta edição: a antologia nasceu de um volume de 1942, As Obras-Primas do Conto Universal. Comparadas aos originais, as traduções daquela edição revelaram cortes, trocas e até finais inventados. Os quatro contos foram estabelecidos de novo a partir do francês antigo, do russo, do alemão e do inglês, sem suprimir nem acrescentar nenhum episódio. A edição traz carta ao leitor, apresentação de cada autor, nota sobre os textos e referências.